Als Zivilisation wird eine komplexe menschliche Gesellschaft bezeichnet, bei der die sozialen und materiellen Lebensbedingungen durch wissenschaftlichen und technischen Fortschritt ermöglicht und von Politik und Wirtschaft geschaffen werden.

Eine Gesellschaft von Lebewesen kann als Zivilisation bezeichnet werden, wenn dort Gerechtigkeit, Frieden und generell soziale und ökologische Vernunft die Lebensweise bestimmen, als eine Variante von Science-Fiction, welche den Menschen als unzureichend zivilisiert wahrnimmt. So auf dieser Webseite: Zivilisierte Aliens meinen, die Menschheit sei viel zu ungerecht und brutal. Daher sei vieles auf Planet Erde noch enorm verbesserungsbedürftig. Sie bestehen deshalb darauf, die Lebewesen dort noch nicht als zivilisiert zu bezeichnen. Andererseits aber auch nicht als "unzivilisiert", denn das wäre unhöflich, weil es gute, ausbaufähige Ansätze in Richtung Zivilisation durchaus gibt. "Vorstufe von Zivilisation" soll die Herausforderung pragmatisch, zielführend bezeichnen.